当《美德书》挟裹着它畅销全球的雄风终于来到中国读者面前的时候，我们不能不把它看作是一次美德的盛会。
作为这次美德的盛会的组织者，编者威廉·贝内特曾在里根政府时期担任教育部长，至今仍是美国注重保留传统价值观的保守派的重要代言人，1996年一度曾成为共和党呼声很高的总统候选人。《美德书》1993年在美国推出第一版后，一年内就热销出220多万册，并很快被转译成世界其他主要语言，美国火炬之光娱乐公司甚至本书改编成了电视连续剧，原书出版公司西蒙舒斯特出版公司也随之推出了本书的插图本、卡通本。
《美德书》展现给我们的是人类本性中永久不变的最基本的十大美德：同情、自律、责任、友谊、工作、勇气、坚韧、诚实、信仰、忠诚。在人类美德的长廊中，我们当然可以找出其他点燃我们心灵的美德之光，但它们无疑是人类作为一个种群得以衍续和发展的重要的理由，是人类作为一个群体的存在的支柱。当道德逐渐成了寂寞的事，美德逐渐被人遗忘的时候，我无法想象这十大美德在一本书里共同呈现时的盛况，但它们确实集体出现了，用将近900页的厚重的篇幅，穿过西方文化史的重重幕障，清晰、美好地展现在我们面前。
每一个美德似乎都是一个人的历史和整个人类历史的浓缩。在同情的后面，我们看到一个人的爱心怎样从爱蜜蜂和小动物开始，到爱你的家人，爱你周围的人，到爱整个人类；怎样从幼童的纯真之爱融入到哲人精深博大的深沉之爱中。美德伴随着个人在成长。人类的历史也随着美德的延伸而延伸。这几百篇经过历史的积淀滤选下来的神话故事、寓言故事、小说名篇，以及几百首童谣、诗歌，就是人类坚强而美好地存在和成长的例证，是人类向着无穷的将来迈进的依据。
美德教育是青少年教育的主要工作，这是每个时代、每个教育系统都无法回避的。柏拉图说，“……开一个好头对于做任何事情都是最重要的，尤其是那些尚处于年轻和稚嫩阶段的事物，因为这时正是个性形成的时候，此时留下的印象也最深刻……难道我们愿意让自己的孩子受不到正当的教益，只是偶尔听一听道听途说，从而在他们的思想中接受了我们希望他们长大后具备的截然相反的观念吗？我们不愿意这样……年轻时形成的观念是很难消除和改变的，回此，年轻人成长时首次听到的故事应该是美德的典范……这样，我们的年轻人才能在健康的土地上成长，沐浴着阳光雨露，接受美好的事物。一切美好的东西，辛勤工作的本性，像来自纯净之地的和煦春风，吹进了人们的心扉，不知不觉地，从幼年时候起，孩子的心灵就与一切美好的事物拉近了，对它们有了天然的亲近之感。”“没有哪种训练能比这更高贵了！”《美德书》正是对这一高贵的工作承担。但如果仅仅把本书看作是一本青少年美德教育的书似乎过于自谦了。在本书众多美好的文字中，作为成人，我们看到了许多熟悉的名字和篇章：希腊罗马神话传说、伊索寓言、安徒生、格林童话；柏拉图、亚里士多德、雨果、华盛顿、朗费罗、托尔斯泰……这些曾经伴随着我们成长的名字和篇章给我们留下了美好的记忆。当我们与我们的孩子一起温习这些名字和篇章的时候，许多被时间和物质磨损了的记忆也许就能被唤起。优美的文字总是与善良、平和和美好的感情相伴的，本书中的每一篇文字都是这一道理的例证。我想象这本厚重的大书是这样一本书：在黄昏的夕阳下，在夜晚的灯光下，你，一个为生计而奔忙的父亲，一个为家人的起居和安康而操劳的母亲，从办公室，从工厂，从农田里归来，从厨房里出来，卸却一身的疲惫，与刚刚走出课堂的重压的孩子一起打开这本书，一起大声朗读，一起沉浸于这美好的回忆，走进人类最美好的深处——在这美德的聚会中，每个人都不会孤独，每个人都将得到他／她的快乐。
（《美德书》中文版由中央编译出版社出版）
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